Qu’est-ce qu’une croisière ?

Longtemps réservée à une élite, la croisière a vu le jour au tournant du XIXᵉ siècle, à une époque où les voyages en mer servaient surtout au transport de marchandises et à l’émigration. C’est l’essor des paquebots transatlantiques, symboles de modernité et de prestige, qui a fait naître l’idée de voyager pour le plaisir. Le Titanic, bien que tristement célèbre, incarne parfaitement cette époque où la traversée maritime devenait une expérience raffinée, entre salons majestueux et dîners somptueux.

Aujourd’hui, la croisière est devenue un mode de vacances à part entière. Chaque année, des millions de voyageurs se laissent séduire par l’idée de découvrir plusieurs destinations sans changer d’hôtel, tout en profitant d’un confort incomparable.

Mais pourquoi suscite-t-elle un tel engouement ? Plongeons dans cet univers pas comme les autres.

Pourquoi la croisière séduit-elle autant ?

En 2023, pas moins de 31 millions de passagers ont embarqué pour une croisière à travers le monde. Si elle plaît autant, c’est qu’elle conjugue à merveille détente, découverte et simplicité. Imaginez : changer de pays sans jamais refaire vos valises, sans stress ni horaires à surveiller.

À bord, c’est un peu comme une ville flottante : restaurants variés, piscines, spectacles, spas, boutiques... Il y a de quoi satisfaire toutes les envies, que vous voyagiez en couple, en famille ou même en solo. C’est aussi un moyen idéal de multiplier les découvertes sans vous soucier de la logistique. En bref, la croisière séduit parce qu’elle offre la liberté d’explorer le monde tout en savourant un confort sans compromis.

Et aujourd’hui, l’offre est si riche qu’il existe une croisière pour chaque style de voyageur.

Les types de croisières

Il existe de manière générale deux grands types de croisières qui font le bonheur des amateurs de voyage.

La croisière maritime : l’emblème du voyage en mer

C’est la plus classique et la plus répandue. À bord de navires impressionnants, parfois véritables villes flottantes pouvant accueillir plusieurs milliers de passagers, vous parcourez des milliers de kilomètres à la découverte de destinations mythiques.

En Méditerranée ou en mer Adriatique, partez sur les traces de l’Antiquité entre Rome, Athènes et Barcelone. Laissez-vous séduire par les eaux turquoise des Canaries, les ruelles de Capri ou les vestiges de Pompéi. Cap ensuite sur les Caraïbes, leurs plages paradisiaques et leur ambiance tropicale, ou vers l’Asie, entre temples millénaires, mégalopoles futuristes et marchés colorés. Les croisières en mer du Nord, elles, promettent des panoramas spectaculaires : fjords majestueux, capitales baltes et îles britanniques au charme intemporel.

La croisière fluviale : l’art de voyager au fil de l’eau 

Moins médiatisée que sa grande sœur maritime, la croisière fluviale connaît pourtant un essor remarquable ces dernières années. Elle regroupe l’ensemble des croisières touristiques pratiquées sur les fleuves, rivières et canaux. Contrairement au simple transport fluvial, ces croisières ont une vocation purement touristique : il s’agit de prendre le temps de découvrir des paysages, des villes et des cultures au rythme paisible de l’eau.

Les bateaux utilisés sont généralement de petite capacité, entre 100 et 200 passagers, ce qui leur permet d’accoster dans des lieux inaccessibles aux grands paquebots. Cette proximité avec les escales favorise une immersion culturelle plus riche et plus authentique. Chaque arrêt devient l’occasion de découvrir des joyaux architecturaux, des villages pittoresques ou des vignobles renommés.

La durée des croisières varie selon les envies : de simples escapades d’un week-end à des voyages plus long de 2 à 3 semaines, CroisiEurope, par exemple, propose des itinéraires sur le Danube, le Rhin, le Rhône, la Seine ou même le Douro au Portugal, tous riches en histoire et paysages spectaculaire. 

L’offre étant plus limitée en capacité que sur les croisières maritimes, il est souvent recommandé de réserver plusieurs mois à l’avance. Un avantage : l’ambiance y est plus calme, plus intimiste, et souvent prisée par les amateurs d’histoire, de culture… et de gastronomie locale.

Quel navire pour quelle croisière ?

Quand on parle de croisière, on pense souvent aux énormes paquebots avec piscines et jeux en tout genre, qui ressemblent fortement à de véritables villes flottantes où l’on ne s’ennuie jamais. Aussi divertissant qu’ils soient, ils ne sont pas les seuls à vous faire vivre une aventure au fil de l’eau. Pour ceux qui préfèrent la tranquillité, les croisières fluviales proposent des bateaux plus compacts, parfait pour naviguer au fil de l'eau dans une ambiance plus intimiste, ce sont des navires à taille humaine qui vous permettent d’accoster sur les rives des jolies villes qui bordent le fleuve. 

Et puis il y a aussi les voiliers et les yachts, qui séduisent par leur atmosphère plus intime et authentique, puisque vous ressentirez davantage les sensations maritimes. Parfait pour ceux qui rêvent d’une escapade chic, souvent plus luxueuse, avec un service personnalisé et une vraie proximité avec la mer.

Enfin, pour les amoureux d’aventure et de destinations hors des sentiers battus, certaines compagnies proposent des croisières d’expédition à bord de navires renforcés comme les brise-glaces. Direction les régions polaires, l'Arctique ou l’Antarctique, pour une expérience exceptionnelle au plus près de la nature sauvage, entre icebergs, faune rare et paysages à couper le souffle.

Comment se déroule-t-elle ?

Les compagnies rivalisent aujourd’hui de créativité pour offrir bien plus qu’un simple moyen de transport : une croisière est devenue une expérience de vacances à part entière, luxueuse, divertissante et accessible. Les navires modernes, véritables palaces flottants, sont pensés pour séduire tous les profils de voyageurs, des familles avec enfants aux couples en quête de détente en passant par les aventuriers curieux. 

À bord, tout est conçu pour que le temps file sans que vous vous en rendiez compte. Les cabines, souvent spacieuses et confortables, proposent pour la plupart une vue sur la mer, et certaines même d’un balcon privé. Sur les ponts, transats, piscines, jacuzzis et bars extérieurs invitent à la détente sous le soleil, cocktail à la main. Les restaurants proposent une cuisine variée, souvent élaborée par des chefs de renom, avec des menus complets, des spécialités locales ou internationales et une sélection de vins raffinés. 

Et ce n’est que le début : spa, salle de sport, théâtre, discothèque, simulateur de surf, cinéma, clubs enfants, boutiques... Les infrastructures à bord n’ont rien à envier à celles des grands resorts. Certaines compagnies comme Costa Croisières ou MSC Croisières vont même jusqu’à proposer des tyroliennes, des murs d’escalade ou des patinoires ! 

Pour ceux qui craindraient l’ennui en mer, les escales sont également là pour pimenter l’aventure : chaque jour ou presque, une nouvelle destination vous attend. Des excursions à terre sont organisées pour explorer les villes, la nature ou le patrimoine local.

Fini l’époque où la croisière n’était qu’un simple moyen de transport, un passage d’un point A à un point B, rythmé par quelques lectures sur un transat. Aujourd’hui, la croisière est devenue une véritable destination en soi : un véritable voyage tout-en-un, mêlant confort, divertissement et exploration. Chaque journée à bord à son lot d'expériences et le plaisir de découvrir de nouvelles escales s'accompagne du luxe de ne jamais avoir à refaire sa valise.

Et si votre prochaine aventure commençait sur l’eau ?